Ce livre constitue la réplique virulente de Mandelstam à une accusation de plagiat dont il a été victime. A travers Arkadi Gronfeld, son accusateur, c'est tout le monde corrompu de l'establishment littéraire stalinien qui est visé. La base polémique de ces textes, où Mandelstam exprime ses convictions les plus profondes sur la nature du travail littéraire, est comme toujours chez lui dépassée, corrigée par l'imprévisibilité d'un style virevoltant où un sens poétique brut ricoche à la surface d'une prose étonnée. Cette œuvre de circonstance, où le poète solde ses comptes avec les cercles intellectuels et ceux de l'édition soviétique, prend une telle force polémique que la fureur emporte l'anecdote d'origine et ne semble tenir que par soi-même. Sa raison d'être est comme au-delà des causes immédiates qui l'ont fait surgir [...]. Reste le pur refus du poète devant le monde où il vit. " Christian Mouze (La Quinzaine littéraire)