Интерес к искусству у Валентина Самарина проявился в 1950-е годы, когда во время хрущевской оттепели советскому зрителю были впервые показаны работы современных западных мастеров. В 1960-е Валентин сделал свои первые шаги как художник абстракционист и осознал себя в этом качестве. В начале 1970-х годов Валентин погрузился в фотографию. Его первые фотографические опыты относятся к концу 1930-х, когда отец подарил ему фотоаппарат. Уже тогда Валентин обнаружил эффект наложения двух негативов. В 1960-е параллельно с абстрактной живописью Валентин экспериментировал в области фотографии. Но подлинный перелом произошел, когда он стал снимать балет Леонида Якобсона. Интерес к театру, танцу, пластике человеческого тела воплотился в изощренный зрительный ряд, где изображение начинает деформироваться, плыть, обретая качества иных измерений. В начале 1970-х годов в Ленинграде торжествовал классический балет. Леонид Якобсон был единственный, кто создавал подлинно новаторский современный балет. Не попасть под обаяние его спектаклей было невозможно. И даже любители традиционного балета отдавали ему должное. Валентин Самарин не только постоянно снимал спектакли Якобсона, но стал другом театра и его солистов.