Il y a le père, Fiodor Pavlovich, riche, malhonnête et débauché, et ses trois fils légitimes : Mitia, impulsif, orgueilleux, sauvage ; Yvan, intellectuel, raffiné, intransigeant ; Aliocha, sincère, pieux, naïf. Et puis il y a le fils illégitime, Smerdiakov, libertin cynique vivant en serviteur chez son père. L'un d'eux sera parricide.
Roman complet et flamboyant, Les Frères Karamazov rassemble une intrigue policière, plusieurs histoires d'amour, des exposés théologiques et métaphysiques éblouissants et des personnages inoubliables déchirés par leurs conflits intérieurs. Sans doute le chef-d'?uvre de Dostoïevski.
Fédor Dostoïevski (1821-1881) s'intéresse très tôt aux lettres et à la politique. Il appartient très jeune à un groupe socialiste, ce qui lui vaut d'être arrêté en 1849 et conduit au bagne en Sibérie. Cette peine dure jusqu'en 1954, mais elle lui apporte " une grande connaissance du peuple russe " et l'auteur l'utilisera dans ses romans, comme Crime et Châtiment. Il voyage en Europe, devient un joueur obsessionnel et se ruine. Il rencontre Anna Snitkine, qu'il engage comme dactylo puis épouse et commence à vivre de l'écriture et publie ses romans les plus connus, jusqu'aux Frères Karamazov qu'il publie à 60 ans.