Considéré comme le malin génie de la philosophie française, tant ses leçons auront attiré les brillants esprits d'alors (de Lacan à Queneau), le jeune Kojève (1902-1968) s'inscrit d'abord dans la philosophie russe et ses débats. Et, parmi ces derniers, il est souvent question de bouddhisme. La Russie, en effet, s'est toujours pensée comme un point de passage et de mélange entre l'Europe et l'Asie. Ainsi, derrière la limpidité de l'exposé de Kojève sur « L'Enseignement bouddhique du karma » (1927), se cachent en arrière-plan les questions qui n'ont cessé d'agiter l'identité « eurasiatique » russe : à quoi sert l'action ? Qu'est-ce qu'un sujet libre ? Le paradis est-il un nirvana ou un Royaume à construire ici-bas ?