Composé de quatre récits - "Le Pain éternel", "La Lumière invisible", "Monsieur Le Rire", "Cap à l'Ouest" -, ce recueil de nouvelles russes écrites dans les années 1930 plonge le lecteur dans des récits de science-fiction particulièrement visionnaires. Dans chacun des cas, un scientifique est aux prises avec un problème capital dont la résolution sauverait l'humanité ou apporterait gloire et richesse à l'heureux découvreur. Mais la cupidité des hommes et les mécanismes économiques font que tout tourne à l'envers. Un humour grinçant, une vision de l'homme désabusée, une stupéfiante prémonition caractérisent les écrits d'Alexandre Beliaev (1884-1942), auteur de nombreux romans et nouvelles de science-fiction. Ce Jules Verne russe, très admiré dans son pays, n'a pour ainsi dire pas été traduit en France : une véritable découverte !