Entre les premiers aventuriers cosaques franchissant l'Oural et l'ouvrier stalinien qui parcourt à vélo le Taïmyr, ce véritable continent qu'est la Sibérie vit progresser nombre d'explorateurs. Étrangers au service des tsars, décembristes d'Irkoutsk curieux du lieu de leur exil, cartographes infatigables accompagnés de guides indigènes dévoués, ils réduisirent les taïgas inquiétantes, les toundras désolées, les montagnes inconnues, à une carte dont le Baïkal est le fleuron, à un pays que ne limitent plus que l'Amour et les océans Arctique et Pacifique.