Boris Pasternak, né en 1890, est l'un des plus grands poètes du XXe siècle. Son éveil à la poésie a coïncidé avec la Révolution de l'été 1917, qu'il a perçue comme "un dieu descendu du ciel sur la terre, le dieu de cet été" et célébrée dans Ma soeur la vie, le recueil qui ouvre son itinéraire de poète. Sa fidélité au principe lyrique de la poésie l'a cependant amené à opposer une résistance obstinée à l'idéologie de plus en plus rigide et mortifère qui envahissait les idéaux proclamés par le communisme triomphant.
L'objectivation de cette expérience lyrique et de sa résistance à l'idéologie dominante s'est réalisée dans le roman Le Docteur Jivago qu'il tenait pour l'oeuvre de sa vie. Publié à l'étranger malgré l'opposition des autorités soviétiques, ce roman apporte à Pasternak une renommée internationale et une violente persécution dans son pays où il est aujourd'hui réhabilité et célébré. Michel Aucouturier, l'auteur du présent ouvrage, a longtemps enseigné le russe à l'Université de Genève puis à la Sorbonne.
Découvrant la poésie de Pasternak durant ses études, il a poursuivi ses recherches sur le poète en Russie, où il a séjourné comme boursier du gouvernement français, avant d'entreprendre la traduction de sa poésie et de sa prose. Ayant consacré un premier ouvrage à Pasternak en 1964, Michel Aucouturier a depuis dirigé la publication de son oeuvre dans la collection de la Pléiade. Il s'appuie aujourd'hui sur les nombreux documents devenus accessibles depuis la mort du poète en 1960, en particulier sur sa nombreuse correspondance, et sur les nombreux souvenirs des contemporains de Pasternak, pour retracer l'itinéraire de ce poète qui a dû affronter son temps pour préserver sa personnalité et faire entendre sa voix.