В книге рассматривается начальный этап формирования многонационального Российского государства. На основе письменных и фольклорных источников показано, каким образом народы России в XV-XVIII вв. воспринимали высшую власть, как они трактовали свое российское подданство, каковы были их представления о функциях и прерогативах монарха, о пределах подчиненности ему, как пребывание в составе Московского государства и Российской империи преломлялось в их сознании и представлениях и при этом концентрировалось в образе русского «белого царя».