Приехав в Нью-Йорк, Том Рипли был полон честолюбивых планов: стать знаменитым актером, прославиться, разбогатеть… Но реальность оказывается намного прозаичнее. Перебиваясь случайными заработками и страдая от чувства собственной никчемности, мистер Рипли не может удержаться даже в универмаге на должности бухгалтера. Но вдруг он получает неожиданное предложение — съездить в Италию и уговорить своего хорошего знакомого Дикки Гринлифа, сына одного состоятельного дельца, вернуться домой, в Америку. Встреча с Дикки, беспечным баловнем судьбы, избранником, для которого уготован рай на земле, – это шанс начать все с чистого листа. Однако очень скоро надежды мистера Рипли обращаются в прах. Мир снова с привычной небрежностью его отвергает. И Рипли понимает: ему остается либо умереть, либо стать другим человеком — Ричардом Гринлифом.