Первая полноценная книга Ролана Барта, вышедшая в 1953 году. Она состоит из введения и двух частей. В первой части Барт, проводя различие между языком и стилем, определяет понятие «Письмо», описывает его особенности и типы. Во второй — рассматривает этапы эволюции Письма, а также предлагает идею «нейтрального письма» или «нулевой степени письма», которая преодолевает Литературу как буржуазную форму культуры. Автором, практикующим такого рода письмо, Барт называет, например, Камю. Книга выросла из журнальных публикаций конца 1940-х и стала провозвестником структуралистской революции 1960-х. В 1999 году вошла в список ста лучших книг XX века, составленный газетой Le Monde.