Qu'est-ce qui est véridique dans cette prétendue autobiographie de l'architecte russe Voronikhine, fils naturel de l'un des plus riches seigneurs russes du XVIIIe siècle finissant ? Tout est vrai : son éducation avec l'héritier du comte Stroganov par le précepteur Gilbert Romme, futur Montagnard qui entraîna ses deux pupilles dans les tourbillons de la Révolution française, sa passion pour l'Europe, ses études d'architecture, et l'édification de son chef-d'œuvre pétersbourgeois : l'église Notre-Dame-de-Kazan.