La pièce a été inspirée par les quelques lettres qu'ont échangées Tolstoï et Stolypine, le Premier ministre réformateur, qui finira assassiné par des révolutionnaires. La trame en est simple : un fait divers pousse un avocat de la province de Penza à solliciter les deux figures charismatiques que représentent Stolypine et Tolstoï pour tenter d'innocenter une femme accusée de meurtre. S'engage alors entre l'homme d'État et l'écrivain un échange passionné sur l'avenir possible du peuple russe et les moyens de le rendre heureux : faut-il lui accorder la propriété de la terre qu'il cultive et le rendre maître de son destin, comme le pense Stolypine ? Ou bien au contraire affranchir la société russe de toute propriété afin que chacun accède à la vraie liberté, comme Tolstoï tente de le convaincre ? Ce débat est au coeur de toute l'intrigue, tandis que le héros, avocat de l'accusée, tente de faire sauver celle qu'il croit innocente.