« Mandelstam est mort pour avoir dit tout haut à six ou sept personnes ce qu'il pensait de Staline, de ses doigts épais et gras comme des vers, de sa moustache grouillante de cafards. Il est mort parce qu'il ne savait se taire, qu'il voulait conserver à sa langue sa course fraîche, son existence de chasseur& Pourtant la lutte menée par Mandelstam dans le poème reflète une pensée beaucoup plus vaste et généreuse que la stricte opposition à une tyrannie particulière, elle exprime le souhait pour tous de survivre sur cette terre plus vraie et redoutable& » (Extrait de la postface)