" Quelle fille excitante que Zénaïde ! ", écrit Flaubert à Tourguéniev à propos de Premier amour. " C'est une de vos qualités de savoir inventer les femmes. Elles sont idéales et réelles. Elles ont l'attraction et l'auréole. " L'auréole de Zénaïde, le prototype de la jeune fille russe, capricieuse, insaisissable, irrésistible, le " premier amour " 'du narrateur (Tourguéniev lui-même) qui trouvera en son père un rival heureux. L'auréole de Lise, une " mouette " déjà, l'héroïne de Nid de gentilhomme, histoire d'un amour impossible, analyse désenchantée du conflit qui déchire les Russes cultivés du milieu du siècle dernier entre la fascination de l'Occident et l'amour-haine du pays natal. Et aussi, telle que Tourguéniev en a été le poète par excellence, la " nature nue et sauvage de la steppe fraîche et grasse " avec ses " longues crêtes mamelonnées, ses ravins garnis de buissons de chênes nains et ses petits villages gris ".