Il s'agit de la publication des 17 nouvelles que Dostoïevski (1821-1881) a publiées de 1846 à 1877. Ces textes, moins connus que les grands romans de l'auteur, sont pour certains des chefs-d'oeuvre, comme Une sale histoire, Une femme douce ou les Notes d'un souterrain. Ils permettent de découvrir l'univers littéraire et philosophique de l'auteur, et même sa veine comique, depuis les premières nouvelles où Dostoïevski écrit sous l'influence de Gogol et où il s'attache à mettre en scène de petites gens, jusqu'aux nouvelles extraordinaires que l'auteur écrivit après son retour du bagne. Certains de ces textes sont d'une telle puissance qu'ils ont été adaptés au théâtre ou au cinéma. Dostoïevski s'oppose au rationalisme (« deux fois deux cinq est une charmante petite chose parfois », dit l'homme du souterrain), il exprime sa perplexité face aux soi-disant réformateurs, incapables de « tenir » le coup face au renouveau de la société russe après l'abolition du servage en 1861 et qui ne font que mettre les pieds dans le plat. C'est tout le monde russe de son temps que l'on découvre dans ces textes plus abordables que les grands romans, grâce à leur concision : on passe de l'aristocratie au peuple miséreux, des croyances populaires à l'utopie, de la simple mise en scène d'une centenaire, d'un moujik ou d'un petit garçon, à l'univers de la haute société. La traduction de Bernard Kreise, au plus proche du texte original, a été entièrement revue et retravaillée pour cette nouvelle édition