«Колымские рассказы», над которыми Шаламов начал работать сразу по возвращении из сталинских лагерей и трудился почти двадцать лет, с 1954 по 1973 год, – потрясающее художественно-документальное свидетельство об одной из самых страшных трагедий ХХ века.
Все новеллы колымской эпопеи – всего их около 140 – писатель разделил на шесть циклов-сборников, первый из которых, состоящий из 33 новелл, он так и назвал – «Колымские рассказы». В издательстве «Советский писатель», куда в 1962 г. Шаламов предложил этот сборник, он был отвергнут с формулировкой: «Герои ваших рассказов лишены всего человеческого, а авторская позиция антигуманистична». В итоге «Колымские рассказы» в нашей стране были изданы И.П. Сиротинской (по рукописям архива писателя) только в конце 80-х годов.
«Планета Колыма», изображенная Шаламовым, – мир, перед которым «Ад» Данте выглядит невинной шуткой. Оттуда нет выхода. Кажется, там нет и надежды. Но сам Шаламов – первый писатель-экзистенциалист в русской литературе – подчеркивал, что в лагере существует возможность «опереться на иные силы, чем надежда».
Современный читатель, знакомый со множеством произведений «лагерной» литературы и свободный от политизированных штампов, может по достоинству оценить глубокое художественное своеобразие рассказов Шаламова.