De tous les témoins du Goulag, Gueorgui Demidov est sans doute celui qui est le plus attaché à l’idée de littérature. Une énorme tension dramatique traverse tous ses récits qui, par certains aspects, se rattachent au roman d’aventures, par d’autres, au roman philosophique, au récit d’amour, voire même au récit merveilleux. Ses personnages populaires, querelleurs, fantasques, enclins au mensonge et à la « frime », rappellent les caractères russes originaux, spontanément rétifs à l’ordre, d’un Leskov. Personnalités excessives, dans la veulerie comme dans le sentimentalisme (quand ce n’est pas dans la mélancolie), grands amateurs de vérités cinglantes. Ni la violence ni le froid ne parviennent à entamer vraiment leur singularité.
Geneviève Piron
La publication de ce recueil fait partie du projet de traduction intégrale de l’œuvre de Gueorgui Demidov aux éditions des Syrtes. Cette voix singulière – celle d’un véritable écrivain, égal de Varlam Chalamov et d’Alexandre Soljenitsyne – pourra ainsi retrouver sa place dans la littérature.
Né à Saint-Pétersbourg en 1909, Gueorgui Demidov était promis à un grand avenir de scientifique. En 1938, alors qu’il est ingénieur à l’institut de physique de Kharkov, il est arrêté pour propagande antisoviétique, condamné à huit ans de travaux forcés et envoyé dans les camps de la Kolyma. En 1946, après avoir purgé sa peine, il est à nouveau condamné, cette fois pour dix ans. En 1951 il est relégué dans la république des Komis et ne sera réhabilité qu’en 1958. Confisqués en 1980, ses manuscrits n’ont été retrouvés et publiés qu’après sa mort, en 1988.