Le 26 avril 1986, une flamme de 1000 mètres de haut s'élève dans le ciel d'Ukraine. Le quatrième réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl vient d'exploser. Une bataille commence dans laquelle sont engagés 500.000 hommes de toute l'Union Soviétique. Ils vont liquider la radioactivité, construire le sarcophage du réacteur accidenté, sauver le monde d'une seconde explosion qui aurait ravagé la moitié de l'Europe. Devenu un film de référence, ce documentaire allie à la fois témoignages et images d'archives inédites et raconte pour la première fois la bataille de Tchernobyl.