«Tu ne m’as pas reconnu, Prokhorov, dit le squelette. Tu ne te souviens plus de Piotr Pétrovitch Kourilkine, ancien sergent de la Garde; tu lui as vendu en 1799 ton premier cercueil, en sapin pour du chêne?» Là-dessus, le mort lui tendit, pour l’étreindre, les os de ses bras, mais Adrian rassembla toutes ses forces, poussa un cri et le bouscula. Piotr Pétrovitch chancela et tomba en morceaux. Une rumeur d’in-dignation s’éleva parmi les morts; tous prirent la défense de leur camarade, accablèrent Adrian d’injures et de menaces, si bien que le pauvre maître des lieux, abasourdi par leur grogne et quasiment étouffé, perdit contenance, s’écroula sur les ossements de l’ancien sergent de la Garde et s’évanouit.»