Avril 1921. La Russie soviétique n'a pas quatre ans. La famine ravage le pays. Un décret de Lénine charge la Direction centrale des Finances de rassembler tous les biens de valeur en or, platine ou argent, sous forme de lingots ou de bijoux, pierres précieuses ou perles fines. L'objectif échanger ces joyaux de l'aristocratie contre des livraisons de nourriture. A Moscou, on s'aperçoit qu'une partie de ces trésors passe clandestinement à Paris et à Londres.
Maxime Issaïev, jeune agent de la Tchéka, est chargé de pénétrer ce réseau de trafiquants. Des bas-fonds moscovites aux prisons estoniennes, son chemin sera parsemé d'espions internationaux, gentlemen cambrioleurs, tueurs à gages et révolutionnaires oeuvrant au grand rêve soviétique.